汤川秀树是日本第一位获得诺贝尔物理学奖的理论物理学家。1949年他获奖时，年仅42岁，这也给战败后的日本人鼓起了勇气。

汤川秀树兄弟五人，都是学者（年长他三岁的二哥茂树是著名的中国文学学者）。这不能不归功于他们的家庭教育。

外祖父驹橘在明治之前是每日守备和歌山城的武士，汉学涵养丰富；明治以后学习西学，一直到晚年都在购读英文的《伦敦时报》。

汤川家的孩子从五六岁起就随祖父读汉书。每晚读《论语》《孟子》《大学》《中庸》等四书五经，这对儿童确是件苦差，但当他精通汉字后，读起大人的书就毫不费力了。

汤川秀树的父亲琢治，是地质地理方面的专家，多次访问欧洲，兴趣广泛，也喜好书画，几次到中国研究古书、古董与石佛。琢治的特点是，一旦对什么热衷着迷，就要收集其所有的文献，否则绝不罢休。迷上围棋，就买尽围棋方面的书。汤川家中随处可见各学科的书籍。“家里泛滥的书抓住了我，给了我想象的翅膀。”汤川秀树在自传中这样写道。泛读了许多文学书使汤川秀树成了一位文学少年。琢治从未强迫孩子学习，并认为为名次学习最为愚劣。他尊重孩子们的独立人格，希望孩子们可以深入研究适合自己素质与爱好的学问。

汤川秀树母亲的教育原则是对孩子们公平，并希望让每个孩子都成为学者。父亲一度对内向性格的汤川秀树是否上大学表示怀疑，很少反驳丈夫的母亲开口说：“这样做不公平。我要公平对待每个孩子。”

母亲的话不多，不爱对幼年的孩子说教，但无论她手里做着什么，只要孩子一问：“这是什么？为什么会是这样？”她一定会停下手里的活，耐心地回答孩子。汤川秀树评价说，他的母亲是女性中少有的思考力丰富的人。母亲就学于东洋英和女校，是当时为数不多的学过英文的女性。在东京时，她每周一次出外参加烹调学习班，并喜爱文学。到京都后，随着孩子的增多，她也和京都的主妇们一样，抛头露面不多；但她仍长期购读《妇女之友》等代表先进思想的杂志。专心家务的母亲生前在遗言中写道：愿意提供自己的大脑做科学解剖。

汤川秀树在中学读书时，校长的独特入学祝辞是：“今天开始我将视诸君为绅士。”

在父亲琢治犹豫着是否送汤川秀树入学时。森外三郎校长作了这样令琢治下决心的保证：“汤川秀树的头脑是属于在飞跃中转动的类型。他的构思敏锐，数学上有天才之处，这一点，我可以向您保证。”
中学时幽默的数学老师竹中马吉使汤川秀树着迷于数学；高中时物理老师森总之助，更使汤川秀树成为“书虫”。他几乎隔几天就要去一次专卖欧美版书籍的刃善京都书店，他买得最多的是数学书和物理书。

“我是在思考的飞跃中发现喜悦的人。”汤川秀树在摘取诺贝尔桂冠时，确认了老师过去的评价。